金缕玉衣是汉代规格最高的丧葬殓服，大致出现在西汉文景时期。据《西京杂志》记载，汉代帝王下葬都用“珠襦玉匣”，形如铠甲，用金丝连接。这种玉匣就是人们日常说的金缕玉衣。当时人们十分迷信玉能够保持尸骨不朽， 更把玉作为一种高贵的礼器和身份的象征。

　　玉衣也叫“玉匣”、“玉柙”，是汉代皇帝和高级贵族死时穿用的殓服，外观和人体形状相同。汉代人认为玉是“山岳精英”，将金玉置于人的九窍，人的精气不会外泄，就能使尸骨不腐，可求来世再生，所以用于丧葬的玉器在汉玉中占有重要的地位。

　　由于金缕玉衣象征着帝王贵族的身份，有非常严格的制工艺要求，汉代还设立了专门从事玉衣制作的“ 东园”。这里的工匠对大量的玉片进行选料、钻孔、抛光等 十多道工序的加工，并把玉片按照人体不同的部分设计成不同的大小和形状，再用金线相连。制作一件中等型号的玉衣所需的费用几乎相当于当时一百户中等人家的家产总和。用金缕玉衣作葬服不仅没有实现王侯贵族们保持尸骨不坏的心愿，反而招来盗墓毁尸的厄运，许多汉王帝陵往往因此而多次被盗。到三国时期，魏文帝曹丕下令禁止使用玉衣，从此玉衣在中国历史上消失了。

　　1986年河南永城芒山镇僖山汉墓出土一件完整的金缕玉衣，该玉衣衣长1.76米，由2008片玉片用纯金丝编制而成，金丝的细度达到0.5毫米。做工极为精细。这套金缕玉衣的出土是继河北满城中山靖王刘胜金缕玉衣的又一次重要发现。该玉衣１９８８年参加了在北京故宫举行的全国出土文物精华展，１９９１年作为中新建交的先行使者赴新加坡展出。而后又到美国，日本，东南亚等十几个国家巡回展出，震惊世界。